El 15 de febrero de 1830, casi 100 residentes de Gloucester se reunieron y formaron la Liceo de Gloucester. El propósito de la organización era reunir a los miembros de la comunidad para participar en conferencias y debates que fomentaban ideas e información. Entre las muchas luminarias intelectuales del día que aparecieron estaban Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson y Oliver Wendell Holmes.

El Liceo condujo inevitablemente a la formación de una biblioteca. En 1850, un empresario y filántropo local, Samuel E. Sawyer, ofreció al Lyceum $ 100 si se podían recaudar fondos adicionales para desarrollar una colección de biblioteca. Con el apoyo adicional del Sr. Sawyer y los fondos donados por el público, en 1,400 se estableció una colección de biblioteca de 1854 volúmenes. Cuando todos menos 300 de sus 3,000 volúmenes se perdieron en un gran incendio en el centro de la ciudad en 1864, el Sr. Sawyer intervino y agregó $ 500 para la liquidación del seguro para reconstruir la colección. Nuevamente, en 1871 hizo otra donación de $ 10,000.

Las cuotas de membresía fueron suspendidas y la biblioteca fue nombrada oficialmente The Sawyer Free Library. La biblioteca aún no tenía un hogar permanente. Varias ubicaciones diferentes y otro gran incendio siguieron en el transcurso de la próxima década. En 1764 Thomas Saunders, un comerciante y representante del estado construyó una casa sólida en la esquina de Dale Avenue y Middle Street. Posteriormente, la casa pasó por varios propietarios y otras mejoras arquitectónicas. En 1884, el Sr. Sawyer compró esta destacada residencia y la donó a la corporación de bibliotecas. En la ceremonia de dedicación el 1 de julio de 1884, el Sr. Sawyer explicó las razones de su generosidad: “Siempre ha sido un motivo u objeto prominente de mi vida hacer algo para promover los mejores intereses de los jóvenes, porque en ellos reside el germen, las raíces y fibras (sic) de la civilización. Los libros son el alimento de la mente; desde los primeros años de la infancia se buscan los libros para alimentar el intelecto, y así de la escuela a la universidad; luego son un curso de recreación para el holgazán, las herramientas del estudiante, el erudito y el literato ”.

Durante casi 100 años, esta estructura fue el hogar de la biblioteca de la ciudad. Sin embargo, a medida que la población de la ciudad aumentó, también lo hizo el uso público de su biblioteca. A pesar de la adición de una nueva ala de libros en 1913 y la adición de una biblioteca infantil en 1915, el edificio se volvió muy inadecuado para satisfacer las necesidades del público lector, especialmente los estudiantes. Recaudar fondos suficientes para operar la biblioteca siempre ha sido un desafío continuo. En la década de 1930, la confianza dejada por el Sr. Sawyer ya no era suficiente para mantener la biblioteca. En 1938, la ciudad comenzó a proporcionar una pequeña pero necesaria cantidad de fondos para que los residentes pudieran continuar disfrutando de los beneficios de una biblioteca pública gratuita.

En 1973, era obvio para todos que Gloucester debía tener una biblioteca moderna más grande. Se llegó a un acuerdo entre la junta directiva y la administración de la ciudad para financiar conjuntamente la expansión. La corporación de bibliotecas recaudó $ 500,000 en donaciones, mientras que la ciudad asignó $ 650,000 y $ 150,000 provinieron del gobierno federal. De esta asociación surgió la instalación renovada que se inauguró en 1976.

Hoy el Biblioteca gratuita Gloucester Lyceum & Sawyer continúa como una corporación benéfica pública designada bajo un estatuto otorgado por la Mancomunidad de Massachusetts el 10 de junio de 1872. Su propósito es promover y mejorar los terrenos e instalaciones, recursos, programas y servicios de la Biblioteca. La biblioteca continúa siendo gobernada por miembros de la corporación compuesta por miembros de la comunidad interesados ​​en la biblioteca y su misión. Los corporativos eligen nuevos miembros en la reunión anual, así como un presidente, un vicepresidente, un tesorero y un secretario que integran el comité ejecutivo. En total se eligen 15 corporaciones para la junta directiva; el alcalde participa de oficio. La junta es el organismo de formulación de políticas con subcomités especiales designados para abordar cuestiones específicas. 

En 2017, la Junta de Síndicos se embarcó en un ambicioso plan de capital para renovar el edificio de 1976 y expandir las instalaciones con una nueva adición de 15,000 pies cuadrados. Visita el 2025 Biblioteca gratuita de Sawyer página web para aprender más.

La casa Saunders

La Saunders House es un excelente ejemplo de una casa de mediados del siglo XIX construida en Gloucester. Ha sido el hogar de la biblioteca gratuita Sawyer desde 1884. La casa fue construida en 1764 por Thomas Saunders, un comerciante exitoso y representante de la Corte General de Massachusetts. Los planos de la casa probablemente fueron adquiridos de Inglaterra, al igual que muchas casas prominentes de esa época. Reflejaba el éxito y el estatus de Saunders en la comunidad y era una de las viviendas más grandiosas de Gloucester. *

La casa tenía siete dueños antes de que Samuel Sawyer la comprara para la biblioteca. Antes de esta generosa donación, la biblioteca tenía una serie de ubicaciones diferentes, incluido el salón residencial de FG Low, 135 Front Street, el Ayuntamiento y la iglesia bautista. A medida que la biblioteca creció en popularidad, todos estos sitios se volvieron inadecuados. Estaba claro que la biblioteca necesitaba su propio edificio. Samuel Sawyer mostró interés en comprar la casa Saunders, pero perdió su primera oportunidad en 1878 porque estaba en el extranjero. Su segundo intento tuvo éxito, comprándolo a William A. Pew en 1884 por 20,000 dólares. La biblioteca finalmente tuvo un hogar permanente.

Antes de la compra de Samuel Sawyer, la casa pasó por muchos propietarios y dos renovaciones importantes. El capitán John Beach, un inglés que compró la casa en 1784, fue el primer propietario en realizar cambios importantes. Su adición de dos historias no tenía precedentes en Gloucester en ese momento. El piso superior era un observatorio octagonal que ya no existe, ni queda una representación visual. *

El general Pew, el séptimo propietario, agregó una torre victoriana de estilo italiano de cuatro pisos al frente de la casa. La base de la torre existe hoy, pero fue reelaborada en 1934 a su configuración actual como el porche de entrada frontal. También agregó plazas y balaustradas en el techo creando una hermosa mansión victoriana.

La casa ha conservado notablemente algunas de sus características originales a pesar de 245 años y muchos propietarios. La fachada frontal es original, construida con tablero rusticado destinado a parecerse a la piedra labrada. Son originales los marcos de las ventanas con frontón, así como sus elaboradas cornisas denticuladas. Hay áreas en el interior que han conservado algunos de sus detalles originales, incluido el revestimiento de madera en el pasillo central en ambos pisos, los balaustres torcidos en espiral y la ventana de la brújula arqueada y con pilastras en el rellano superior.

Durante años, la Biblioteca gratuita de Sawyer ha soñado con reparar y preservar esta casa tan querida. El plan para la Casa Saunders de 2025 conserva las características arquitectónicas significativas para el estudio histórico y restaura las habitaciones para uso comunitario contemporáneo. La Casa Saunders seguirá unida a la Biblioteca gratuita Sawyer y estará abierta al público. Esperamos que nuestros patrocinadores y ciudadanos estén tan emocionados como nosotros de ver cómo los años se desprenden para revelar su antiguo esplendor.

* Prudence Paine Fish. Casas antiguas de Gloucester (Charleston, SC: History Press, 2007) 29.

Murales WPA en la Casa Saunders

Entre los tesoros de Gloucester se encuentra su colección de murales pintados como parte del Proyecto de Arte Federal de la Administración de Progreso de Obras de la década de 1930. City Hall y The Sawyer Free Library fueron dos beneficiarios del matrimonio entre una vibrante comunidad artística local y un programa del gobierno federal.

El interior de esta biblioteca es reconocido como uno de los bellos ejemplos de arquitectura colonial; de ahí que el problema de su decoración sea de adecuación. Se necesitaba algo que se adaptara a la variedad de tamaño y forma de las diversas superficies de las paredes y, sin embargo, tuviera unidad. La idea era ser Gloucester, no una representación fotográfica de casas particulares, muelles, calles, etc., sino algo que se sintiera como Gloucester.

Debe haber un puerto; debe haber botes y desembarcos; debe haber sugerencias de sus pesquerías, la construcción de barcos y la parte posterior de todo, una expresión de la vida agrícola circundante que ayudó a los pioneros a existir mientras desarrollaban la vida comercial del asentamiento.

La amplitud del hermoso puerto parecía ser el gran fondo y, en consecuencia, eso se ha utilizado de manera convencional en el gran panel del muro oeste.

Al pie de las escaleras, edificios antiguos y un poco de costa rocosa forman grandes masas simples contra el agua. En primer plano, observe el bacalao secándose sobre las hojuelas de pescado. Al pasar por la escalera, el espacio está ocupado por barcos de pesca con velas desplegadas que se ven contra el azul del puerto y la costa lejana. La sensación de distancia se obtiene por la disminución del tamaño de los barcos, vistos casi en su totalidad de perfil más que por cualquier línea de perspectiva que se haya evitado en la medida de lo posible en toda la decoración.

El horizonte de esta pared está bien hacia el techo del segundo piso y en un punto que se vuelve "al nivel de los ojos" cuando uno llega a la parte superior de las escaleras, de modo que al mirar por encima de la balaustrada desde ese punto, una sensación del tamaño del puerto con la costa lejana, de la ciudad, de Rocky Neck y de la isla Ten Pound. A la izquierda, una playa de baño sugiere las características recreativas del lugar.

En la pared este del segundo piso hay una representación simplificada de Dog Town Common con un vestigio derrumbado de un sótano, un vistazo distante de la antigua "Whale's Jaw", algunas reses dispersas, rocas y cedros enanos, todo lo que queda para contar la historia de este asentamiento casi mítico de los primeros días.

Al regresar a la planta baja, se tiene la mejor vista del panel largo en la pared este. A la derecha hay un antiguo edificio en el muelle en el que hay varios barcos amarrados. A la sombra de grandes árboles, se está construyendo una pequeña goleta. A la izquierda, una antigua casa de labranza, y un granjero ara con una yunta de bueyes.

Frente a este panel, la pared de la escalera representa la entrada del heno de los pantanos. Un bote bajo, plano y de extremo cuadrado llamado "gundalow" se cargó con heno y se condujo desde las marismas hasta un punto donde la marea que subía por el río Squam alivió a los trabajadores de más trabajo. Este trabajo con un palo se llamaba "fudgin", en este punto ya estaban "hechos fudgin" y el lugar todavía se conoce como "Done Fudgin".

A izquierda y derecha en el vestíbulo hay dos pequeños paneles de una escena portuaria, uno de los viejos jiggers tirados por caballos, el otro la escalera del lado del acantilado cerca de Union Hill.

La obra se realizó íntegramente en el muro de yeso desnudo, que al ser bastante irregular le da un aspecto bastante antiguo, en armonía con la antigüedad del edificio.

El Sr. Stoddard (1861-1940), con la ayuda de Howard Curtis (1906-1989), pintó los murales como parte del Programa de Obras de Arte Públicas. Frederick Stoddard tuvo una larga carrera en la pintura mural, con sitios que incluyen Bell Telephone Co., el Ayuntamiento de St. Louis y el Teatro Odeon, varios edificios de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York e iglesias y hogares en varios estados. Se mudó a Gloucester en 1922 y ocupó cargos en la Gloucester Society for Artists y en la North Shore Art Association. Pintó al menos diez murales del New Deal en Gloucester, entre ellos, Danos este día nuestro pan diario, para Central Grammar School, ahora a la vista en O'Maley Middle School, tres paneles para Eastern Avenue School y una serie de peces. y animales en entornos naturales en la Escuela Forbes.

En 2022, conservador local Lisa Mehlin de Essex, MA, completó una restauración completa de los murales de Stoddard. Tiene una Maestría en Conservación de Arte y diecisiete años de experiencia en la conservación de pinturas al óleo para agencias gubernamentales, instituciones privadas y clientes individuales en los EE. UU. y Canadá. Recientemente completó el trabajo en los murales en The Stevens-Coolidge House & Gardens para los fideicomisarios de las reservas en North Andover. 

La primera fase del proyecto consolidó el pigmento mural original para garantizar que se adhiriera al yeso. Después de asegurar el pigmento al yeso, Mehlin usó pinturas para atenuar cuidadosamente los espacios blancos donde la pintura se había descascarado, permitiendo que el diseño original brillara una vez más. El proyecto fue financiado a través de fondos corporativos de Gloucester Lyceum y Sawyer Free Library.